Una foto di Jim Kelly ai tempi degli Houston Gamblers, autografata [19].
Logo della United Football League [10].
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Archivio, e Notizie di Marco Poli Della famiglia di sport detta “gridiron football” [1], sebbene il football canadese possa vantare la primogenitura [2], il football americano [3] è quello che ha avuto maggiore successo commerciale e riconoscibilità internazionale. Apice professionistico della disciplina è il campionato organizzato dalla National Football League ( NFL ) negli Stati Uniti d'America, che viene disputato ogni autunno-inverno e culmina nella finale detta “Superbowl”, allocata tra l'ultima domenica di gennaio e la seconda di febbraio ( dal 2022 ), e trasmessa in diretta anche in Italia a partire dagli anni '80. Il campionato dei college NCAA – il secondo evento globale, per importanza sportiva ed economica – sovrappone grossomodo il calendario a quello della NFL, solo inizia un paio di settimane prima cioè a fine agosto. Pertanto rimangono scoperti 6 mesi abbondanti, nei quali la platea di appassionati statunitensi e globali soffre acute crisi di astinenza. Da decenni, si tenta di risolvere il problema con le “leghe di primavera” : WFL ( anni '70 ), USFL, WLAF ... ELF, XFL ... TSL, AAF, XFL ( #2 ), USFL ( #2 )... tipicamente instabili ( produttive debiti complessivi e litigi interni ), e dalla vita piuttosto breve ( pochi anni ). 2 Nel 2020, l'imprenditore Vince McMahon – noto per la sua pluridecennale leadership nel wrestling professionistico – rifondò la Xtreme Football League ( XFL ), riprendendo un suo progetto di quasi vent'anni prima [4]. Tuttavia, la prima stagione e la salute dell'impresa vennero danneggiate fortemente dai lockdown covidisti, nell'estate ci fu il passaggio di proprietà a un consorzio guidato da Dany Garcia e Dwayne Johnson, e seguì solo una seconda stagione nel 2023 che fu vinta dagli Arlington Renegades [5]. E' chiaro che il marchio United States Football League ( USFL ) era ricordato non solo da qualche nerd boomer oppure GenX, ma anche da qualche businessman che nel 2022 lo ha recuperato e ha riaperto la lega primaverile usando alcune delle franchigie storiche per un campionato durato due stagioni, entrambe vinte dai Birmingham Stallions { [6]...[7][8]...[9] }. Nel 2024, c'è stata l'unificazione delle leghe XFL e USFL nel nuovo soggetto tutt'ora operante, denominato United Football League ( UFL )[10]. 2.1 Nella terza stagione della UFL, in corso, competono queste 8 franchigie [11]: ● Birmingham Stallions ( USFL ), Alabama, capienza 28.000; ● Columbus Aviators ( ex Michigan Panthers, USFL ), Ohio, 19.968; ● Dallas Renegades ( XFL ), Texas, 20.500; ● DC Defenders ( XFL ), Washington D. C., 20.000; ● Houston Gamblers ( USFL ), Texas, 20.656; ● Louisville Kings ( ex Memphis Showboats, USFL ), Kentucky, 15.304; ● Orlando Storm ( ex San Antonio Brahmas, XFL ), Florida, 25.500; ● St. Louis Battlehawks ( XFL ), Missouri, 39.000. 2.2 Ho immediatamente notato la presenza di due franchigie ch'erano presenti nella USFL degli anni '80, gli Stallions e i Gamblers. 2.2.1 In particolare, gli Houston Gamblers [12] schierarono il grande quarterback ( QB ) Jim Kelly [13][14], ''rapinato'' ai Buffalo Bills della NFL che lo avevano scelto al primo giro dei draft ( #14 ) grazie al fiuto per gli affari e alla furbizia del co-proprietario Jerry Argovitz [15]. Kelly fu devastante. Spazzò via i dubbi sul pieno recupero della spalla infortunata a metà dell'ultima stagione universitaria giocata nei Miami Hurricanes [16][17] – incidente che lo mise fuori dai giochi per l'assegnazione dell'Heisman Trophy, il riconoscimento annuale conferito al migliore giocatore dei college che quell'anno venne vinto dal runningback ( RB ) Herschel Walker, poi avversario di Kelly nei New Jersey Generals della USFL ed ancora nei Dallas Cowboys della NFL – e guidò uno degli attacchi più spettacolari della lega con questi numeri [18]: ● 730 passaggi completati su 1154 tentati, 63,3% di successo; ● 9842 iarde ( yd; unità di misura di lunghezza del sistema imperiale anglosassone, pari a 0,9144 metri ) guadagnate su passaggio, media 8,5 yd per tentato, 13,5 yd per completo; ● 83 touchdown ( td; la segnatura talvolta tradotta con “meta” ) segnati su passaggio, 7,2% dei tentati e 11,4% dei completi; ● 45 intercetti subiti, 3,9% dei tentati; ● 110 sack ( placcaggi dietro la linea di scrimmage, la linea d'inizio dell'azione ) subiti. Lasciò un ricordo ottimo, tanto che le memorabilie di quel periodo hanno ancora mercato { [19][20]... }. 2.2.2 Nel 1986 fu decisa la fusione dei Gamblers con i New Jersey Generals di Donald Trump, e venne pianificato lo spostamento della stagione regolare in autunno, entrando così in diretta concorrenza con l'affermata e solida NFL al fine di forzare una fusione oppure, al minimo, l'affiliazione delle franchigie più forti. Certamente, i nuovi Generals avevano un roster assolutamente degno di competere nella lega maggiore, e Trump contattò il commissioner Pete Rozelle allo scopo di trasferire la sua società, ma senza successo. A seguito della prevedibile mancata copertura televisiva nazionale, la lega minore fece bancarotta e i proprietari portarono a processo la NFL per abuso di posizione dominante e violazione delle leggi antitrust, ma ottennero dal giudice il sarcastico risarcimento della simbolica cifra di 1 $ ( poi aumentata a 3 $ e centesimi ), a fronte della richiesta di danni pari a 1,6G $ [21]. Jim Kelly passò quindi ai Bills della NFL, dove si confermò prolifico leader della formazione offensiva e guidò la franchigia a 4 partecipazioni al Superbowl consecutive ( dal 1991 al 1994, record assoluto ) pur senza mai vincere il titolo [22]. Al primo anno di eleggibilità ( 2002 ) è entrato nella Hall of Fame del football americano [23]. 2.3 I risultati della prima giornata della UFL 2026, disputata dal 27 al 29 marzo [24]: ● Louisville Kings 13 – Birmingham Stallions 15, 14.034 spettatori; ● St. Louis Battlehawks 16 –DC Defenders 10, 31.191; ● Dallas Renegades 36 – Houston Gamblers 17, 8.870; ● Orlando Storm 23 – Columbus Aviators 16, 11.127. Nel derby texano il debuttante QB di Dallas, Austin Reed, ha lanciato la bellezza di 376 yd stabilendo il nuovo record della lega per un incontro della stagione regolare, e trascinando i suoi all'unica vittoria netta della giornata [25]. = Note [1] : ''Gridiron football'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/wiki/Gridiron_football ]. [2] : ''Canadian football'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/wiki/Canadian_football ]. [3] : ''American football'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/wiki/American_football ]. [4] : ''XFL (2001)'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=XFL_(2001)&oldid=1345191282 ]. [5] : ''XFL (2020–2023)'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=XFL_(2020–2023)&oldid=1345909462 ]. [6] : ''United States Football League'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=United_States_Football_League&oldid=1345243310 ]. [7] : ''Spring football league USFL is set to relaunch 35 YEARS after it collapsed when team owner Donald Trump urged them to move to the fall and compete with the NFL'', AP e Alex Raskin, Daily Mail, 4 giugno 2021, [ https://www.dailymail.co.uk/news/article-9650387/Spring-football-league-USFL-set-relaunch-35-YEARS-collapsed.html ]. [8] : ''Initial Thoughts On The 8 USFL Team Names/Markets For 2022'', Mike Mitchell, XFL News Hub, 23 novembre 2021, [ https://xflnewshub.com/columns/initial-thoughts-on-the-8-usfl-team-names-markets-for-2022/ ]. [9] : ''United States Football League (2022–2023)'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=United_States_Football_League_(2022–2023)&oldid=1337437102 ]. [10] : ''United Football League (2024–present)'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/wiki/United_Football_League_(2024–present) ]. [11] : vedi ''Teams'', fonte #4. [12] : ''Houston Gamblers'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Houston_Gamblers&oldid=1336160388 ]. [13] : ''Jim Kelly'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Jim_Kelly&oldid=1343830592 ]. [14] : ''Jim Kelly'', StatsCrew, [ https://www.statscrew.com/football/stats/p-kellyjim004 ]. [15] : ''‘It was a perfect storm’: How Jim Kelly’s USFL seasons changed the course of the Bills and pro football'', Matthew Fairburn, The Athletic, 6 marzo 2019, [ https://www.nytimes.com/athletic/838469/2019/03/06/it-was-a-perfect-storm-how-jim-kellys-usfl-seasons-changed-the-course-of-the-bills-and-pro-football/ ]. [16] : ''Heisman Trophy candidate Jim Kelly's injured shoulder was diagnosed...'', United Press International ( UPI ), 19 settembre 1982, [ https://www.upi.com/Archives/1982/09/19/Heisman-Trophy-candidate-Jim-Kellys-injured-shoulder-was-diagnosed/9260401256000/ ]. [17] : ''Jim Kelly'', Sports Reference, [ https://www.sports-reference.com/cfb/players/jim-kelly-2.html ]; vedi : ''Jim Kelly – 1979-1982'', University of Miami Sports Hall of Fame & Museum, [ https://www.umsportshalloffame.com/jim-kelly.html ]. [18] : fonte #14. [19] : ''Jim Kelly Signed Houston Gamblers USFL Action 8×10 Photo'', Schwartz Sports Memorabilia, [ https://schwartzsportsmemorabilia.com/shop/product/jim-kelly-signed-houston-gamblers-usfl-action-8x10-photo/ ]. [20] : ''Jim Kelly Houston Gamblers USFL on field full size helmet'', 1st & Goal Collectables, [ https://1standgoalsports.com/index.php/product/jim-kelly-houston-gamblers-usfl-on-field-full-size-helmet/ ]. [21] : vedi ''USFL v. NFL lawsuit'', fonte #6. [22] : ''I 4 Super Bowl consecutivi persi dai Buffalo Bills'', Luca Belli, Huddle Magazine, 3 febbraio 2019, [ https://www.huddle.org/2019/02/4-super-bowl-persi-dai-buffalo-bills/ ]. [23] : ''QB / QB – Jim Kelly – Class of 2002'', Pro Football Hall of Fame, [ https://www.profootballhof.com/players/jim-kelly ]. [24] : ''UFL 2026: Full Regular-Season Schedules, Results for All 8 Teams'', Fox Sports, [ https://www.foxsports.com/stories/ufl/ufl-2026-full-regular-season-schedule-released-all-8-teams ]; vedi : ''2026 UFL season'', AA. VV., Wikipedia ENG, [ https://en.wikipedia.org/wiki/2026_UFL_season ]. [25] : ''Reed Tosses 376 Yards in Debut, Dallas Overwhelms Houston in Battle of Texas'', Ethan Berch, UFL, 28 marzo 2026, [ https://www.theufl.com/videos/reed-tosses-376-yards-in-debut-dallas-overwhelms-houston-in-battle-of-texas ]. === --- { prima pubblicazione del post su VK, il 30 marzo 2026 [26] }. |
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